普通咳嗽和肺炎主要的区别在于前者做胸部CT肺部正常，而后者做胸部CT通常会有肺部渗出性的表现。普通咳嗽通常仅仅累及上呼吸道以及气管、支气管往往会表现为干咳的症状，出现咳痰的情况比较少见。而肺炎的患者往往会有咳嗽，伴有咳痰，甚至有些患者可以出现咳脓性痰的现象。
此外，肺炎相对于普通咳嗽更容易出现发热，甚至可以表现为高热的症状。对于普通的咳嗽一般情况下通过适当的止咳对症治疗，病情可能就会逐渐恢复。
但是也需要警惕合并细菌感染的可能，而肺炎引起的咳嗽多数是细菌性的感染，多数情况下需要选择敏感的抗生素进行治疗。
