老年痴呆又称“阿尔茨海默病(AD)”，是一种以临床和病理为特征的进行性退行性神经疾病，以大脑皮层颞叶和额页萎缩为著的神经系统退行性病变，临床表现为缓慢进展的认知功能全面衰退，伴有精神异常和人格障碍，病程可长达数年至数十年。
家族史：40%的患者有阳性家族史，呈常染色体显性遗传及多基因遗传，有人提出遗传学说（或基因学说），认为和Down综合征一样，在第21对染色体上均有淀粉样变性基因。
某些躯体疾病：如甲状腺疾病、免疫系统疾病、癫痫等，曾被作为该病的危险因素研究。
头部外伤：头部外伤指伴有意识障碍的头部外伤，脑外伤作为该病危险因素已有较多报道。临床和流行病学研究提示严重脑外伤可能是某些该病的病因之一。
其他：免疫系统的进行性衰竭、机体解毒功能削弱及慢病毒感染等，以及丧偶、独居、经济困难、生活颠簸等社会心理因素可成为发病诱因。
-临床表现-
智力减退
为短期内出现思维迟缓，情感不稳，注意力不集中，做事马虎，进而出现进行性遗忘，起初，近期记忆力丧失，随后远期记忆力也丧失，最终发展为连姓名、年龄、家人都遗忘，并常伴有计算力下降，同时有定向力障碍（出门不知回家路线，如厕完毕不知卧室）。理解力及判断力差，严重时无法与人交流。
行为改变
常出现幼稚行为，强迫行为，无目的行为。例如翻箱倒柜，乱放东西；爱藏废物，视作珍宝；不注意个人卫生习惯，衣脏不洗，晨起不漱。也有动作日渐少，端坐一隅，呆若木鸡。
情感障碍
早期有情绪易激动，有欣快感，后期表情呆板、迟钝。
外貌改变
显得老态龙钟，满头白发，齿落嘴瘪，瞳孔反应迟钝，生理反应迟缓，躯体弯曲，步态蹒跚。
其他表现
体重减轻、口齿含糊，失语，以及各种失用、失认、失算症、书写困难等。最终认识能力可全部丧失。
护理
首先注意患者的衣着：在设计上不能有太多的纽扣，以拉链取代纽扣，鞋子不要选择系带子，可选择方口，松紧口，粘扣等，每天按穿着的顺序排放衣服。
其次注意口腔和皮肤黏膜的情节：早晚要督促患者刷牙漱口，每次饮食时要给予口腔护理。每周督促或协助患者洗澡更衣1次，每月至少理一次发，定期为男病人刮胡须及牛健指（趾）甲，对于卧床不起者要进行床上沐浴，保证个人卫生。
注意患者的排泄，保证大小便通畅：由于老年痴呆患者体质差，活动少，尤其是长期卧床患者，胃肠蠕动功能减退，或伴有前列腺肥大时，极易发生便秘和尿潴留，如3天无大便，应给予缓泻剂或低压灌肠，平时注意多给患者饮水，鼓励他们多吃水果，蔬菜等粗纤维食物，预防便秘。
预防合并感染：老年性痴呆患者大多数体质和抗病能力下降，再加上不知冷暖，大小便不能自理，整日卧床，饮食失调等，容易发生各种感染，多见于呼吸系统的感染或吸入性肺炎，皮肤受压，受潮湿也易形成褥疮。对长期卧床者要定时翻身，局部按摩，随时清洁大小便及时要换衣服，保持床铺清洁凭证以预防发生褥疮。根据病情适当的进行户外活动。
饮食护理：饮食要均衡，一日三餐定量，定时，尽量保持原有饮食习惯，给予食物温度适中。饮食以低盐、低脂肪、高蛋白、多维生素为主，多食新鲜蔬菜、水果，禁烟酒、咖啡、浓茶等。对晚期AD患者丧失吞咽能力时，可轻压患者喉头或嘴唇，提醒其吞咽，预防呛咳，喂食一定要在患者完全清醒的状态下进行，以坐姿喂食为好，食后不宜立即躺下，食物宜碎细，不要食黏性太强的食物，也不要干、稀同时喂，以免呛咳。
心理护理：老年痴呆患者，多数是由于大脑皮层萎缩，功能衰退，引起认知障碍和性格改变。各种感官反应迟钝，表现为说话啰嗦，生活懒散，行为幼稚，智能和记忆减退，情绪激动或抑郁等，针对患者这些情况，运用恰当的护理技巧和措施去解除患者精神上的痛苦。
预防并发症：长期卧床者要注意口腔及皮肤的清洁，及时料理好大小便，定时翻身；排便、按摩受压部位，保持会阴部及肛周皮肤的清洁，干燥及床单的平整，防止褥疮及坠积性肺炎的发生。
“肢体瘫痪者，患肢保持功能位，定时进行被动运动和按摩，防止肌肉萎缩及关节变形，可下床活动的患者定时牵行，防止身体僵化。
随着气温的变化及时加减衣服，保持室内空气流通，晚上要随时为患者盖被，防止受凉和中暑，减少感冒或肺炎的发生。
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